Общие сведения
Эпоксидные смолы относятся к бинарным отверждаемым композициям: для перехода в твёрдое неплавкое состояние к основной массе эпоксидной смолы необходимо добавить определённое количество т.н. отвердителя – вещества, инициирующего взаимную “сшивку” олигомерных молекул эпоксидной смолы. В отличие от катализатора, отвердитель является расходуемым в процессе отверждения смолы веществом, а от массово-объёмного соотношения “смола-отвердитель” будут зависеть механические и иные свойства отверждённой смеси: как правило, избыток отвердителя сверх рекомендованного производителем количества резко ускоряет процесс и делает готовую отливку более хрупкой, а его недостаток может оставить реакционную массу в вязкотекучем (неотверждённом) состоянии.
Наиболее часто используемые отвердители
Исторически в качестве отвердителей для эпоксидных композиций использовались различные соединения из ряда органических аминов. Наибольшее же промышленное использование получили:
- отвердитель ПЭПА (на основе полиэтиленполиамина);
- отвердитель ДЭТА (на основе диэтилентриамина);
- отвердитель ТЭТА (на основе триэтилентетрамина);
- отвердитель ЭДА (на основе этилендиамина).
Часть из вышеперечисленных отвердителей на территории России более не производится, часть – завозится по импорту. Отметим, что если требования к оптическим качествам отливки из смолы изначально высоки, то обычно рекомендуется использовать отвердитель ТЭТА, поскольку он позволяет получить смесь с минимальным посторонним окрашиванием и высокой равномерностью оптических свойств. Напротив, отвердитель ПЭПА даёт более сильно окрашенные отливки, однако при этом позволяет работать со смолой при внешних температурах порядка +15°C, в то время как рекомендуемая окружающая температура для работы с ТЭТА – комнатная или чуть выше.
Рекомендации по подготовке эпоксидных смесей
Важно помнить, что в процессе отверждения масса смолы сильно разогревается – поэтому не рекомендуется единовременно готовить и заливать большие её объёмы: это может вызвать “закипание” массы, а полученная из неё отливка будет испорчена включениями, состоящими из большого количества газовых пузырьков. Также важно, чтобы в процессе приготовления заливочной массы смола и отвердитель были очень тщательно перемешаны: захваченные при этом смесью пузырьки воздуха могут быть удалены вакуумированием, причём в большинстве случаев в качестве импровизированного вакуумного насоса может быть использован обычный бытовой пылесос.